有望な飼料サプリメントは牛のげっぷを抑える可能性がある

ペンシルバニア州立大学の研究者アレクサンダー・フリストフ氏は、牛が空気中にゲップするメタンガスを削減できるかどうかを調べる研究の一環として、乳牛用の実験用飼料を検査している。

近年、この研究課題について聞いたことがあるかもしれません。科学者たちは、牛がげっぷや鼓腸によって空気中に放出するメタンの量を減らす方法を模索しています。 おそらくあなたはそれを読みながらクスッと笑ったでしょう。

しかし、これは深刻な問題であり、国家の環境優先事項です。 米国環境保護庁によると、国内の8,900万頭の牛と、それよりはるかに少数の羊が、国内の年間メタン排出量の25％を占めており、これは石油・ガス生産に次いで第2位である。 これは6億5000万台の自動車が排出する温室効果ガスの量に相当する。

二酸化炭素は、気候危機の原因となる最も蔓延している温室効果ガスであり、何千年にもわたって大気中に滞留します。 一方、メタンは通常約 12 年で分解されますが、その比較的短期間の温暖化力ははるかに強力で、二酸化炭素の約 25 倍です。

米国は、2030年までにメタン排出量を少なくとも30%削減するという国連の「世界メタン宣言」に署名した150カ国以上の国の1つである。牛やその他の家畜からの排出量を削減することは、その目標を達成するために重要であると考えられている。

1 頭の乳牛が年間に放出する推定 350 ポンドのメタンのうち、鼓腸が占める割合はほんの一部にすぎません。3.5%、つまり約 12 ポンドです。 残りは牛が噛むときのげっぷから来ます。

「基本的に、今では誰もがメタンの流行に乗っているのです」とペンシルバニア州立大学の乳製品栄養学特別教授であり、家畜からのメタン排出量削減における世界有数の研究者の一人であるアレクサンダー・フリストフ氏は言う。

「カーボンニュートラルを目指すなら、家畜の経営にも目を向ける必要があります。 他に方法はありません。 温室効果ガスに即時効果をもたらしたいなら、二酸化炭素ではなくメタンをターゲットにしたいのです」と新著『持続可能な乳牛栄養の進歩』の編集者であるフリストフ氏は語った。

牛の4つの部屋からなる胃内の発酵プロセスを変える飼料サプリメントの実験を20年近く続けた後、連邦政府はいくつかの有望な解決策の証拠をまとめるために数百万ドルを費やしている。

最終候補は、牛のメタン排出量を 25 ～ 29% 削減することが研究で判明した 3-NOP として知られる合成飼料サプリメントと、メタンを 63% も削減できることが研究で判明した熱帯海で見つかった赤い海藻です。いくつかの研究では、海藻を食べる牛は全体的に飼料を食べる量が減り、牛乳の生産量も減りました。

3-NOP は、地球温暖化ガスであるメタンの排出を削減するために乳牛に与えることができる合成化合物です。

熱帯海洋の赤い海藻は、乳牛が空気中にゲップするメタンを減らすことがわかっています。

これらのメタン抑制剤のいずれかまたは両方が政府、乳業業界、消費者に受け入れられる場合、国内の940万頭の乳牛にメタン抑制剤を統合することが焦点となるだろう。なぜなら、飼料添加物は放牧されている肉牛には実用的ではないからである。 そのうち約 120 万頭の乳牛はチェサピーク湾流域の州、主にニューヨーク州とペンシルベニア州にいます。

過去 10 年間にわたり、科学者たちは牛の複雑な胃内での微生物によるメタン生成を抑制できる天然および合成の飼料添加物を広範囲に探してきました。 加工には、植物抽出物、植物油、亜麻仁、亜麻仁、油糧種子、ニンニク、唐辛子のカプサイシンが含まれていました。 研究者らはまた、化学処理した飼料草やさまざまな草種の実験、メタン生成量の少ない牛の選択的繁殖、さらには1回限りのワクチンの実験も行っている。

フリストフ氏はその研究のほとんどに精通している。 2005 年以来、彼とペンシルベニア州立大学の仲間たちは、同大学の 500 頭の家畜農場で授乳中の牛を育てる方法を模索してきました。